- A la semaine prochaine !

La professeure improvisée congédia ses élèves et tous les enfants se levèrent au bruit des raclements de chaises. Fioccolino, qui n’avait personne à côté de lui et personne avec qui rentrer, rangea ses affaires lentement afin d’éviter les bousculades à la sortie. La jeune fille qui leur avait fait cours en profita pour lui demander de venir la voir.

- Fioccolino, dit-elle, la dernière fois, je t’avais demandé de ne pas venir avec ton déguisement. Tu sais, certains élèves sont perturbés par ton attitude.
- D’accord.
- Je sais que tu as fait des efforts en cessant d’amener tes marionnettes. Mais ce n’est pas suffisant. Je crains qu’à terme, on te voie comme un garçon déséquilibré. Tu ne voudrais pas finir comme Hyo, n’est-ce pas ?

Hyo, le type aux poupées. C’est sûr, personne ne l’approchait de trop près. Fioccolino fit non de la tête.

- Bien, reprit la jeune femme avec un sourire. Tu peux y aller. Mais s’il te plait, change-toi avant ton prochain cours.

Les joues un peu empourprées, Fioccolino passa la porte et longea le couloir sans lever les yeux. Son costume, lui, il ne le remarquait presque plus. Alors pourquoi dérangeait-il tant les autres ? Avant le prochain cours, il avait le temps de passer aux toilettes afin d’ôter sa peau de loup pour la troquer avec une parure plus conventionnelle. Au foyer, on ne l’embêtait jamais avec ces histoires. Il avait le droit de porter ce qu’il voulait quand il voulait, même si c’était pour travailler. A l’école, c’était une toute autre affaire, et même si certains professeurs acceptaient cette étrange habitude sans broncher, d’autres en étaient irrités. Tout le monde n’avait pas la même délicatesse à son égard que Bird.

- Oh regardez, celui-là !

Fioccolino referma immédiatement la porte des toilettes qu’il venait d’ouvrir. Des garçons s’y étaient rassemblés dans le cadre d’il ne savait quelle réunion secrète, et il n’avait aucune envie de se joindre à eux. Surtout si c’était pour entendre « Oh, regardez celui-là ». Oh bien sûr, il s’y attendait, à des remarques, des regards intrigués, des moqueries parfois, il n’allait pas s’en plaindre. Mais ce n’était pas pour attirer l’attention qu’il s’accoutrait ainsi. C’était pour se protéger, de qui, de quoi, il ne savait pas bien, mais si s’enfouir derrière des oreilles de loup lui permettait d’apaiser le pouls enflammé dans sa poitrine, c’était déjà bien.

Cependant un nouveau cri émanant des toilettes l’alarma :

- Tu crois qu’il est mort ?

Fioccolino se retourna et scruta un moment la porte fermée des cabinets, avant de retourner sur ses pas. Il colla alors son oreille contre la porte et écouta.

- Non, il a juste peur.
- Comment est-il atterri là ?
- Il a du s’engouffrer par la fenêtre par erreur.
- Alors, qu’est-ce qu’on fait ?
- On le laisse là.
- Ou on le montre à un professeur.
- Que se passera-t-il si on lui coupe une aile, vous croyez ?

Cette dernière suggestion acheva de décider Fioccolino à rouvrir la porte. L’assemblée de garçons était penchée en cercle autour de ce qui semblait être un petit oiseau.

- Encore toi ! Qu’est-ce que tu veux ? dit l’un d’eux en le voyant arriver.

Fioccolino ne dit rien, son visage exprimait toujours cette dureté sauvage qu’il présentait à tous les inconnus.

- Nous sommes occupés, reprit le garçon. Et puis, je ne vois pas comment tu peux pisser avec ce truc sur toi !

Toujours en silence, Fio s’approcha du petit groupe, qui se divisa instinctivement pour le laisser passer. En effet, tremblant et affolé, un oiseau se tenait à leurs pieds. Il regardait partout autour de lui à la recherche d’une issue, mais sa panique l’empêchait de réfléchir. Fioccolino s’accroupit très doucement et avança ses mains vers lui.

- Chuut, murmura-t-il. N’aie pas peur… Viens…

Il parvint à poser ses mains sur le plumage du petit volatile effrayé, le caressant du bout des doigts, avant de le prendre au creux de ses paumes. Il se releva en le maintenant fermement, de manière à ce qu’il ne s’échappe pas. Les autres le regardaient sans rien dire, attendant de voir ce qu’il s’apprêtait à faire à présent. Mais Fioccolino se contenta de sortir des toilettes tout aussi lentement, ne prêtant attention qu’au petit animal qu’il tenait entre ses mains.

De peur que l’oiseau fonce dans une autre vitre une fois qu’il l’aurait libéré, Fio ne prit pas le risque de le lancer à travers une fenêtre. De plus, dans l’état de tétanisation dans lequel il était, il risquait de ne pas voler correctement et de se faire mal. Il n’y avait qu’un endroit sur lequel il pourrait prendre son envol en toute sécurité. Le toit.

Fioccolino, en principe, n’avait pas vraiment le droit de s’y rendre. Il n’était pas un interne. Mais, bien souvent, Fioccolino ne prêtait guère attention aux règlements lorsqu’il ne les trouvait pas appropriés à la situation. Or, c’était bien le cas en ce moment-même. Ce fut ainsi qu’il se rendit dans l’internat. Il se hâtait, sans trop courir non plus pour ne pas paraitre suspect, traversant les longs couloirs jusqu’à trouver l’accès au toit. Sans hésiter plus longtemps, il s’engouffra par la porte, gravit prestement les escaliers et atterrit sur le toit.

Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu’il découvrit la longue silhouette de Hyo, le jeune coréen excentrique et esseulé, brandissant au-dessus du toit une énorme pierre dans une posture dramatique. A côté de lui était posée une de ses poupées à l’air terriblement réel, qui semblait le regarder avec une intensité tout à fait angoissante. Fioccolino déposa le volatile dans un coin, sans quitter le jeune homme des yeux. Ne l’ayant pas remarqué, Hyo s’écria alors, tout aussi théâtralement :

- Rend moi les petits, sale oiseau de malheur !

Les mots tardèrent à prendre sens dans l’esprit ahuri de Fioccolino. La logique de Hyo était parfois bien insondable. Petits ? Qui étaient les petits ? Oiseau ? Quel oiseau ? Oiseau… Bird. Bird ! Il allait jeter cette pierre sur Bird !

Sans réfléchir, Fioccolino s’écria « NON ! » et fonça sur Hyo, le percutant en plein dans l’abdomen. Hyo tomba sur les fesses, abruti par le choc. Fioccolino, toujours debout et vaguement sonné, attrapa alors la poupée à l’air étrange toujours assise sur le rebord. Etirant son bras, il la suspendit dans le vide et dit d’une voix tremblante :

- Arrête ou je la laisse tomber.

Spoiler:

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- Lâche la immédiatement ou tu ne reconnaitras plus jamais ton visage, tu m’entends?

Fioccolino se retourna vivement vers la personne qui avait lâché la menace. Ira. Ira la colérique, l’emportée, celle qui n’avait ni mesure ni hésitation. Elle l’avait toujours un peu effrayé, en général Fio évitait d’être dans les parages quand elle était là. C’est qu’elle n’y allait jamais de main morte, la fille aux cheveux rouges. Une vraie tornade. Il connaissait plusieurs élèves qui avaient eu affaire à elle, et ses petites révoltes étaient connues des professeurs. Pourtant, Fioccolino n’avait jamais vu en elle une fureur capricieuse et insensée, elle semblait au contraire transportée par une colère digne, même juste. La colère, il connaissait, il connaissait bien. Elle le possédait aussi. Mais le ton d’Ira, à cet instant, avait été si chargé, si dur, qu’il n’aurait pas osé répliquer.

Et surtout, il ne comprenait pas. En général, Ira ne s’énervait pas pour une raison si futile qu’une poupée suspendue dans le vide. Hyo était d’ailleurs bien le seul à se soucier d’une telle situation, qui était pour lui dramatique là où elle demeurait absurde pour les autres. Fioccolino était peut-être le mieux placé pour le comprendre, du fait de son propre attachement à ses marionnettes. Mais c’était différent. Il savait que pour le jeune corréen, ses poupées chéries étaient vivantes. Aussi réelles, aussi pensantes et agissantes que tous les humains qui peuplaient Espérance. En était-il de même pour Ira, qui en dehors de cette rage enflammée, avait tout l’air d’une fille fort rationnelle ? Le timbre de sa voix laissait entendre le contraire, car on aurait bien dit qu’elle le croyait coupable d’un crime sérieux. Sa menace ne l’était pas moins, et devinant la puissance de la jeune fille, bouillant au creux de ses poings crispés, Fioccolino s’attendait au pire.

Le garçon commençait à paniquer devant l’intensité de la situation. Piégé entre deux menaces qu’il savait l’une comme l’autre tout à fait réelles, il restait figé dans sa position, n’osait même pas cligner des yeux. Mais soudain, un voile passa sur le visage d’Ira. Alors qu’elle observait le visage immobile de la poupée, ses traits furieux se muèrent en expression perplexe puis en surprise. Fioccolino comprit. Il sut comprendre ce qui avait traversé l’esprit de la jeune fille. Et ce qu’elle ajouta finit de confirmer ses doutes.

- Oh, pardon... J'avais mal vue...

Elle avait cru qu’il s’apprêter à tuer une enfant ! Cette idée seule l’ébranla tant qu’il se sentit affreusement mal à l’aise, comme dévoré par un néant intérieur. On le croyait capable – et coupable – de déjà tant de violences, là c’était trop. S’il n’avait pas été si endurci, il aurait eu envie de pleurer.
Il remarqua alors que Hyo prenait un air déçu, comme si le revirement d’Ira le désappointait désagréablement. Il avait peut-être espéré que la jeune fille lui viendrait en aide, secoure sa tendre amie de porcelaine, et même, peut-être, l’aide à défoncer le crâne du directeur ! Mais Ira n’avait pas ses yeux, elle n’avait pas son esprit, elle voyait en la poupée ce qu’elle était, une chose sans vie, sans conscience, dont le sort n’importait guère.

Hyo se mit alors à parler dans une langue inconnue, une langue aux consonances asiatiques qui, sans aucun doute, était du coréen. Il ne le regardait pas, il ne regardait qu'elle. Il... Il lui parlait !

Et ses yeux, ses yeux exprimaient des choses très étranges. Il fixait la poupée et son visage bougeait comme s’il eut été en pleine conversation, ses traits réagissant et répondant à quelque stimulation. Est-ce qu’il entendait des voix dans sa tête ? Ça lui était arrivé, à lui aussi. Et cet enfant, l’enfant fantôme, qu’il voyait parfois au détour d’un fourré, ce n’était pas si différent non plus. C’était aussi pour ça qu’on l’avait enfermé, quelque part, l’endroit tout blanc, il ne savait plus quoi. L’endroit tout blanc, pour les enfants fous.

Tout le monde disait que Hyo était fou. Etait-ce parce qu’il entendait des voix ? Qu’est-ce que ces voix lui disaient ? C’était ces voix-là qui lui ordonnaient de jeter des cailloux sur Bird ? Son esprit fusait, il bouillonnait sous l’effet de toutes ces pensées bizarres qui ne préoccupaient d’ordinaire par les enfants de son âge.
Ira se tenait toujours à côté d’eux, probablement confuse devant la scène tout aussi saugrenue qui se déroulait devant elle. Si tous les deux décidaient de se liguer contre lui afin de porter atteinte à Bird, ce qui était possible en vue des tempéraments respectifs des deux jeunes gens, il était foutu. Il ne pourrait pas tenir tête à la force impétueuse d’Ira, ni à la folie démesurée d’Hyo. Foutu.

- Je n'ai pas de menace, tu lâche petite. Lâche maintenant.

Fioccolino faillit sursauter, comme souvent lorsqu’on l’extrayait de ses pensées trop brutalement. L’accent de Hyo était bizarre, on aurait dit qu’il ne savait pas bien ce qu’il disait. Il ne devait pas parler beaucoup dans cette langue, que la plupart pourtant maitrisaient. Hyo n’avait jamais été mauvais avec lui, ni même agressif. Tout au plus était-il envahissant. Il était comme ça avec tous les enfants. Mais ce n’était rien par rapport à la relation – oui, relation – qu’il entretenait avec ses créations. Fioccolino n’avait pas peur de Hyo, pas vraiment. Il n’avait pas peur qu’il le blesse, par exemple. D’autant plus qu’il doutait qu’Ira le laissât faire. Mais il redoutait l’imprévisibilité du coréen. Impossible de savoir ce qu’il avait dans la tête.

Hyo, les traits toujours aussi tendus, repoussa la pierre avec son pied. Fioccolino ne baissa pas la garde, tout n’était pas encore fait. Il aurait voulu pouvoir regarder par-dessus le rebord afin de vérifier si Bird était encore là. Mais il n’osait pas quitter le jeune homme des yeux. Se mettant à genoux, Hyo tendit alors ses bras vers la poupée aussi apprêté et réaliste qu’une jeune enfant. Pas de doute, elle était réelle. Pour lui, elle était réelle. Il parla à nouveau dans sa langue, d'une voix presque rassurante, comme s'il tentait d'apaiser la poupée qui pourtant, ne bougeait évidemment pas. Fioccolino se demandait ce qu'il lui disait. Ce qu'il entendait, aussi.

Les yeux étrangement brillants, Hyo fixa son regard sur lui et lui dit :

- Sil te plais... Lâche.

Fioccolino posa à nouveau son regard sur la pierre, à quelques mètres d’eux, près d’Ira qui restait droite et silencieuse. Puis il regarda Hyo, puis la pierre, puis la poupée. Enfin, il consentit à rétracter son bras, très lentement, très prudemment. Il la serra contre lui, reportant ses yeux d’ambre sur la silhouette statique du jeune coréen. Il ne le jugeait pas. Il ne le prenait pas pour un fou. Il était presque attendri par ce lien que Hyo avait su tisser entre ses filles et lui. Il ne voulait pas lui faire de mal. Il n’avait aucune envie de laisser tomber la poupée à laquelle le jeune homme semblait tenir autant qu’à sa propre vie.

- Hyo, dit-il d’une voix plus aigüe qu’à l’ordinaire. Je vais te rendre la poupée. Tu… Tu pourras me parler d’elle si tu veux. Je voudrais bien la connaitre.

Capter son attention. Qu’il oublie Bird, qu’il oublie ses plans insensés, qu’il ne pense qu’à elle.

- Ira, ajouta-t-il en se tournant vers la jeune fille aux cheveux flamboyants, d’un ton encore moins assuré mais qu’il tentait de maintenir ferme. S’il te plait. Prends la pierre et jette là loin d’ici. S’il te plait.

Il n’avait aucune garantie qu’Ira acceptât. Son caractère fier et rebelle lui intimerait peut-être de ne pas obéir à la demande d’un gamin déguisé en loup à qui elle ne devait rien, manquant de surcroît l’occasion de montrer son aversion pour l’autorité du directeur. Elle pouvait tout aussi bien les laisser en plan, ou décider de lancer elle-même cette pierre sur la tête de Bird.

La tension qui régnait dans l’air était presque suffocante. Il sentait des gouttes de sueur descendre dans sa nuque. Sa bouche était sèche et ses mains moites. Il ne savait pas ce qui allait se passer.

Fioccolino suivit la course de la pierre dans le ciel. Ira l’avait envoyé très loin et ils n’entendirent qu’un faible son mat lorsqu’elle atterrit sur le sol. Ce ne fut qu’à ce moment que Fio se sentit réellement soulagé, et il ferma les yeux un petit moment, en inspirant lentement. Ouf.

La phrase d’Ira, au timbre plus apaisé bien qu’on ne pût qualifier sa voix de douce, le rassura un peu, et il esquissa un très faible sourire légèrement tordu. Il avait eu peur, il avait vraiment eu peur. Ira, finalement, ne serait pas une ennemie. Double soulagement, car Fioccolino n’était pas en mesure de gérer cette situation seul. C’était déjà miraculeux qu’il fût parvenu à autant garder son sang-froid.

Il sursauta légèrement lorsqu’Hyo, qui semblait quelque peu calmé, recommença à parler en coréen, fixant de nouveau la poupée coincée entre les bras du garçon. Fioccolino lança un regard furtif à Ira, qui semblait aussi déroutée que lui, bien qu’elle ne l’exprimât pas beaucoup. Mais la situation s’aggrava encore, lorsque le jeune homme se mit à hurler en se recroquevillant sur lui-même, perdant tout contrôle. Provoquant ainsi un nouveau sursaut, plus violent, chez Flocon.

- Donne moi Amandine. Donne moi MON Amandine !!

Il hurlait, s’égosillait littéralement. Les cris de Hyo frappaient les tympans du petit garçon, transperçant ses oreilles jusqu’à vibrer dans son cerveau. Il avait l’impression d’assister à une explosion.

Hyo fixa alors Ira d’un regard redoutable, où suintait la haine, et ce regard était encore plus terrible que ses cris. Pourquoi changeait-il subitement d’attitude, alors que tout allait mieux ? Il semblait que dès qu’Hyo s’adressait à sa poupée, les choses dégénéraient ! Fioccolino baissa les yeux vers le petit crâne aux boucles travaillées qu’il maintenant contre lui. Cette poupée le mettait de plus en plus mal à l’aise, elle avait quelque chose de… de maléfique.

Hyo continuait de trépigner, l’air de plus en plus dément. La scène sembla durer une éternité, une éternité de bruits déchirants et de panique montant en puissance. Fioccolino ne le supportait plus. Il avait presque envie de se jeter du haut du toit, juste pour ne plus entendre tout ça.

Mais il fit autre chose, une chose presque aussi inattendue. L’angoisse grondante dans son ventre remonta le long de sa trachée et éclata en un ordre presque aussi sonore que la voix déchirée du coréen.

- ÇA SUFFIT ! Ta gueule ! Arrête ! Tu arrêtes, Hyo !

Il ne s’était lui-même pas attendu à une telle violence, dans les propos comme dans le ton. Mais Hyo avait besoin qu’on le calme, et il n’était pas du genre à se calmer tout seul. Fioccolino s’approcha de lui et lui gifla la joue. C’était complètement dingue de faire ça, et ce n’était pas du tout son genre. Il ne savait d’ailleurs pas vraiment pourquoi il avait eu ce geste.

Son cœur frappait contre ses côtes. Sa main tremblait, l’autre enserrait la frêle silhouette de la petite fille de porcelaine. Il s’accroupit devant Hyo et plongea son regard ambré dans les yeux sombres du jeune coréen. Posant une main sur son épaule, il dit très doucement, la voix un peu rauque à force d’avoir crié.

- Hyo. Je te la rends. Regarde.

Il posa Amandine, puisque tel était son nom, près d’eux, formant ainsi un triangle de leurs trois corps, qu’Ira viendrait peut-être compléter. Elle gardait pour l’instant une distance entre elle et eux, par prudence ou confusion.

- Elle a l’air mieux, maintenant, dit encore Fioccolino, sans parvenir à maitriser le tremblement de sa voix.

Hyo avait l’air plus paisible – pour de vrai, cette fois – mais on ne sait jamais quand le volcan éteint se réveillera. Pourtant, ce n’est pas la peur, ce n’est pas l’angoisse, qui gagna le cœur de Fioccolino à cet instant. Ce fut une colère blessée, une rage douloureuse. Il se releva et regardant alternativement Ira et Hyo, avant de dire d’un ton dur, nerveux.

- Et maintenant, vous pourriez me dire pourquoi vous en voulez tellement à Bird ?