Fioccolino se réveilla avant tout le monde, ce matin-là. L’aube venait à peine de recouvrir la nuit d’un manteau rosé, accompagnée d’une fraicheur humide que le garçon adorait. Il se levait souvent très tôt, rien que pour assister à cette métamorphose céleste, contemplant dans le silence les nuages mouvants et les nuances de l’atmosphère… Son compagnon dormait toujours, ce qui était une bonne nouvelle, car certaines nuits Fioccolino était si bruyant et agité qu’il empêchait les autres enfants de fermer l’œil.

Il sortit du lit en tentant vainement de se lisser les cheveux, puis se dirigea vers l’amas d’affaires qu’il avait laissé au bout de son lit, la veille. Le temps n’était pas trop mauvais aujourd’hui. Il pourrait même mettre un short.
Soudain, une impression étrange et très désagréable l’assaillit. Entre ses jambes, s’éxpansant vaguement à l’intérieur de ses cuisses, une matière irritante et poisseuse tachait son pantalon.

- Oh non ! s’écria-t-il d’un ton plaintif. Non non non…

Encore. En ce moment, c’était presque toutes les nuits. Parfois, ça le réveillait et il courait à la salle de bain pour réparer les dégâts. Mais d’autres fois, comme cette nuit, il ne s’en rendait pas compte, et se retrouvait avec une souillure de honte étalée sur son pantalon. Heureusement, ce matin, personne ne le découvrirait. En général, Bird se débrouillait pour lui éviter la révélation de son incontinence, il occupait les autres, faisait laver ses draps discrètement, parfois même il avait prêté des vêtements à Fioccolino pour lui éviter un trajet humiliant. Mais il ne pouvait pas toujours éviter le pire.

Ce jour-là, Fioccolino décida de se débrouiller seul. Il se rendit dans la salle d’eau, ôta son slip et son pantalon de nuit, et entreprit de les frotter avec ferveur. Mais c’était trop incrusté, ça ne voulait pas partir. Et cette teinte si laide, si révélatrice ! Elle était bien décidée à s’accrocher au tissu blanc et bleu. Fioccolino, dans une exclamation rageuse, retourna à sa chambre, ses vêtements trempés en plus d’être tachés. Il les fourra sous son lit en espérant que personne n’aurait l’idée d’y jeter un œil, et s’habilla prestement avant d’être découvert. Il mit aussi un pull-over, car l’aurore était toujours fraiche. Et enfin, il descendit à la cuisine.

Le petit déjeuner n’était bien évidemment pas encore prêt, car personne n’était debout. Le silence du foyer, si peu habituel, était presque déroutant. Fioccolino était un garçon farouche voire agressif, mais cela ne l’empêchait pas d’avoir plein de bonnes intentions. La plupart du temps, il ne parvenait pas à les réaliser comme il faut, par maladresse ou innocence. Mais ce matin-là, il fut très inspiré lorsqu’il décida de ramener des baguettes de pain à peine sorties de la boulangerie. Bird serait content, pour sûr, il serait content.

Ragaillardi par ce projet, qui était tout anodin mais pas moins extraordinaire pour le jeune Flocon, il sortit en trompe du Foyer en courant vers son vélo. Il salua les poules et les rares petits animaux éveillés qu’il croisa. Et il quitta la ferme en pédalant avec vigueur.

* * *

Il mit un certain temps à se rendre dans le Bourg, car il y allait très rarement et avait peur de se tromper. Fort heureusement, Espérance n’était pas un monde très étendu… Parcourant les ruelles sur sa bicyclette, il cherchait des yeux la boulangerie de Rei, la seule qu’il connaissait. Peut-être était-ce après tout la seule existante en ces lieux… Plusieurs passantes lui adressèrent un signe de tête et même quelques « bonjour », un adolescent dit même à son amie : « il s’est fait mordre les fesses, le rouquin ! ». Fioccolino ignora tout le monde, les gens aimables comme les gens railleurs, il avait un but et il n’avait pas le temps. Fioccolino ne prenait pas son temps parmi les villes et les gens.

Il dérapa légèrement sur les pavés, s’arrêtant le cœur battant à quelques mètres en face de la boutique de Rei. Le garçon était déjà là. Ses cheveux bruns et son regard triste étaient fort reconnaissables. Fioccolino n’avait jamais beaucoup parlé à Rei. Il n’était pas bavard, Rei l’était encore moins. Là où Fioccolino subissait sans relâche la peur et la colère, c’était la peine et la solitude qui semblaient s’acharner sur le jeune boulanger. Des fois, Fioccolino, emporté par l’un de ses élans, mourrait d’envie de lui demander : « Rei, pourquoi ne souris-tu jamais ? ». Une ombre semblait le suivre partout, demeurant au-dessus de sa tête comme un nuage en perpétuel orage. Mais cet orage, personne ne l’entendait. Sauf Rei, peut-être. Malgré tout, Fioccolino connaissait trop bien les ombres. Il se demandait de quelle sorte était celle du jeune homme.

Bien que Rei fût sans aucun doute inoffensif, c’était toujours un peu éprouvant pour Fioccolino de devoir échanger avec une autre personne, ne fut-ce que pour demander une baguette. Il prit une grande inspiration en gonflant le torse, déposa son vélo à l’entrée, et pénétra dans la boutique. Il y eut un moment de silence, Rei lui adressa un regard furtif, tout en malaxant de la pâte.

- Bonjour, finit par lâcher Fioccolino, forçant sur sa voix pour paraitre plus assuré.

Rei ne dit rien, se contentant d’esquisser un vague sourire.

- Je voudrais bien cinq baguettes, Rei.

Nouveau silence, le boulanger s’affairait.

- C’est pour faire une surprise à tous les Spéciaux, au Foyer. Je pense que Bird sera content. Je pense.

Fioccolino ne savait pas pourquoi il disait tout cela. Rei n’en avait sûrement rien à faire. Il ne vivait même pas au Foyer. Peut-être que ce jour-là, le garçon avait envie d’entendre le son de sa voix.

Le boulanger lui tendit son imposant achat, accompagné d’une note. Fioccolino l'attrapa du bout des doigts et la parcourut des yeux. Il comprit vite qu'il s'agissait simplement de la réponse de Rei, qui à défaut de faire entendre ses mots, les écrivait.

"Qu'est-ce que tu comptes leur préparer avec 5 baguettes ? Bird aurait pu les acheter lui-même, tu sais."

Un peu troublé, Fioccolino reporta son regard sur Rei qui avait posé les baguettes sur le comptoir. Il avait un air vaguement suspicieux, qui fit comprendre à Fio qu’il se méfiait de ses projets.

Fioccolino sentit le rouge lui monter aux joues. Pour sûr, le flocon si généreux, ça sortait bien de l’ordinaire ! Il ne faisait presque jamais rien pour le Foyer, en dehors de ce qu’on lui demandait. Il y avait des enfants, comme Résine ou Narcisse, qui étaient bien plus serviables et efficaces que lui. Ils étaient prêts à tout pour cultiver l’harmonie d’Espérance.
Fioccolino, lui… Bird lui donnait des excuses ; c’est qu’il était trop timide, trop fragile, et puis il est si petit, regardez-le… La vérité, c’est que Fioccolino ne savait pas comment faire. Il était si maladroit qu’il faisait tout de travers. Pourtant, c’était un petit garçon robuste et fort habile ! Mais c’était des actes, des mots et des réactions, dont il était gauche… Il ne savait pas comment se comporter.

L’idée lumineuse de nourrir toute sa fratrie qui lui avait traversé la tête le matin-même, il en était bien fier. Mais il se rendait compte que, finalement, cette attitude pouvait le rendre douteux aux yeux de ceux qui le connaissaient trop vaguement. Au lieu d’y voir une bonne intention, ils y percevraient quelque sournois présage…

- Je ne veux rien leur préparer ! se défendit Fioccolino. Je veux dire, comme mauvais plan. Ce n'est pas de la mauvaise intention. Cela fera un peu de repos à Bird, voilà tout. Je veux juste être gentil !

Il saisit les baguettes que lui tendait Rei, qui occupèrent bientôt tout espace possible entre ses deux bras. Il se demandait déjà comment il arriverait à transporter sa cargaison jusqu’au Foyer. Après avoir salué le boulanger, il sortit de la boutique, encore tout retourné d’avoir été si maljugé. Ce n’était pas la faute de Rei, bien sûr, pauvre Rei, il ne demandait certes rien à personne. C’était sa faute à lui, toujours sa faute.
Il aurait dû se contenter d’un plus sobre projet. Et puis, lui qui avait pris l’habitude de chaparder par-ci par-là, au risque de se retrouver dans le grand bureau –mais peut-être était-ce ce qu’il cherchait – lui qu’on avait plusieurs fois traité de voleur, ne risquait-on pas de se méprendre sur la provenance de ce pain ? Il ne l’avait volé à quiconque, lui le savait, mais les autres ? Bird le défendrait, pourtant certains enfants demeuraient bien obtus dans la ferme. Et même s’ils ne l’étaient pas, Fioccolino s’en persuadait, trop apeuré à l’idée qu’on le malmène au moindre prétexte.
S’il avait pu faire ce pain lui-même, ah, si seulement ! Ainsi, plus de doute possible…

Cette réflexion fit germer une nouvelle idée, comme une ampoule soudain électrisée dans son crâne échevelé. Il regarda la course lente du soleil à peine émergeant. C’était possible. Mais… oserait-il ?

Un peu hésitant, il revint dans la boutique et ouvrit timidement la porte en pénétrant presque sur la pointe de pieds dans son enceinte. Rei paraissait un peu perplexe. Fioccolino, les joues à nouveau rosies d’embarras, regarda ses pieds en se balançant légèrement sur ses pieds. Il finit par lancer, un peu brutalement.

- Rei, je me disais… Tu n’as pas de client, et il est encore tôt. Il est 7h à peine. Si… Si tu n’es pas occupé, je me disais… Je me disais que, toi et moi, on pourrait faire des pâtisseries pour les enfants du foyer.

Il reprit une inspiration et dit en relevant la tête :

- Je ne suis pas doué, c’est bien vrai, mais je sais apprendre, Rei, je sais apprendre ! Je ferai ce que tu voudras en échange. Je veux juste qu’ils voient que c’est moi qui leur offre le pain. Alors Rei, tu dis oui ?

L’attente fut longue, très longue pour le petit cœur endiablé de Fioccolino qui attendait la réponse du jeune boulanger. Il était bien conscient de son audace, et d’ailleurs il s’attendait plus à un refus qu’à un accord. Pour l’instant, Rei paraissait avant tout sceptique. Il attrapa son calepin et griffonna très vite dessus – c’est qu’il devait avoir l’habitude – avant de le présenter aux yeux du jeune garçon :

« Je te préviens, ça va pas être de tout repos. Passe dans l'arrière boutique, lave-toi les mains, met un tablier et attends moi, je te rejoins. »

A la fois soulagé et un peu effrayé de la tâche qui l’attendait, Fioccolino lui adressa un vif signe de tête en signe d’approbation. Il ne fallait pas qu’il perde son sang-froid. C’était lui qui avait demandé à être de la partie, il ne pouvait pas se permettre de faire des bêtises, ou pire : abandonner. En somme, il devait se montrer à la hauteur. Par ailleurs, Rei, l’un des enfants les plus secrets et solitaires d’Espérance, n’ouvrait pas ses portes à n’importe qui. Peut-être même que, jusqu’alors, il ne l’avait jamais fait…

Une fois les préparations effectuées, Fioccolino rejoignit son maitre improvisé. Son tablier était bien trop grand, il lui arrivait presque jusqu’au bout des pieds, mais il parvint à le rehausser en nouant les bretelles. Cela lui donnait un air quelque peu ridicule, mais Rei n’en aurait certainement cure. Fio se demandait un peu comment la communication se passerait. Utiliserait-il son carnet tout le temps ? Ce n’était pas un moyen très commode... Et Fioccolino, conscient de ce que sa présence représentait, commençait à se sentir gêné de mettre le boulanger dans un tel embarras. Il serait certainement plus encombrant qu’aidant ! Mais pas de place pour les regrets. Il avait de la chance, une chance que les autres gamins d’ici n’avaient pas, inutile de la gâcher.

Ragaillardi par ces pensées, Fioccolino se mit à côté du boulanger. L’arrière-boutique était, en plus d’être inconnue à ses yeux, assez impressionnante. Il y avait des fours, des caisses, des ingrédients divers, et beaucoup de farine. Avant de le laisser contempler les lieux plus longuement, Rei lui tendit une nouvelle indication gribouillée :

« Pour commencer, on va préparer la pâte pour les pâtisseries. Vu que je n'ai pas de machine pour, je fais tout à la main la veille en général, mais on va le faire ensemble pour cette fois ».

Fioccolino approuva d’un nouveau signe de tête. Troublé par le silence ambiant, il osait moins parler. Ce n’était pas tranquillisant d’être le seul à briser le silence. Heureusement, ils n’avaient guère le temps de s’adonner à des bavardages, car leur ouvrage requérait tous leurs efforts et toute leur attention. En particulier ceux de Fio qui n’avait pas l’habitude de telles tâches. Rei, lui, était vif, précis et ordonné, il malaxait les pâtes et fabriquait ses créations avec une dextérité exemplaire qui ne pouvait que témoigner de son expérience.

Fioccolino était bien plus malhabile. Ses pâtes étaient toujours plus effritées, ou bien plus grasses, il faisait tomber des ingrédients ou surdosait la farine. Rei ne lui fit aucune réflexion, mais cela ne l’empêchait pas de se maudire en dedans tant il avait l’impression d’être un véritable boulet pour le boulanger. Au fil des heures – car cela prit bien du temps ! – Fioccolino parvenait heureusement de mieux en mieux à suivre l’exemple de son enseignant. Il allait plus vite, avec moins de gaucherie et d’hésitation. Ils étaient parvenus à créer de belles choses, qui paraissaient aussi jolies que goûteuses, ce qui était bien la consécration pour une pâtisserie. Sans véritablement s’en rendre compte, Fioccolino commençait à ressentir une sorte d’admiration pour le boulanger, si délicat avec ses créations. Rei excellait dans son art.

En l’observant à l’ouvrage, Fioccolino retrouva, malgré la concentration qui voilait son regard, la tristesse dans les yeux du jeune homme. Une tristesse diffuse, très encrée, qui semblait faire partie de lui. Ce n’était pas une tristesse passagère, un sentiment volage, c’était une chose profondément intégrée à sa personne. Cela, Fioccolino ne le réalisait pas vraiment, il le ressentait sans le comprendre. Troublé par ces réflexions, il détourna le regard et observa les mains de Rei. Elles étaient couvertes de farine, mais cela n’enlevait rien à leur doigté d'expert.

Soudain, Fioccolino crut voir un trait mince strier la peau du boulanger, au niveau des poignets. Il plissa les yeux, étonné, et vit nettement une ligne fine et droite partir de son poignet avant de disparaitre au creux de sa manche. Comme une cicatrice. Fioccolino ne se demanda pas si sa question était déplacée, si elle pouvait être de l’ordre des questions qu’on ne pose pas car elles sont indiscrètes, impolies ou douloureuses. Il la posa parce qu’il ne savait pas la réponse. Alors il demanda :

- Rei, que t’est-il arrivé sur le bras ?

Rei eut un sursaut. La question de Fioccolino ne semblait pas être anodine pour lui. Cela rendit le garçon perplexe, car il s’était attendu à une réponse ordinaire, du genre de : « Je me suis coupé avec un couteau à pain » ou « Je suis éraflé avec un clou », quelque chose de banal qui pouvait arriver à un boulanger. Mais il comprit au regard confus de Rei que sa question n’était ni anodine ni banale, et que la réponse devait l’être encore moins.
Ce qui fut confirmé par le griffonnage expéditif que lui tendit le jeune homme.

« Si seulement je le savais. »

C’était une chose si étrange à dire que Fioccolino ne trouva rien à répondre. Rei avait une cicatrice ancienne et ancrée qui lui barrait l’avant-bras, et il ne savait pas d’où elle venait ? Cela n’avait aucun sens. A moins que…

L’évidence apparut aux yeux de Fioccolino, qui tourna subitement la tête pour se reconcentrer sur sa tâche. Bien sûr… Ces cicatrices, elles venaient de l’Avant. Rei, comme lui, avait oublié la majorité de ses souvenirs. Il ne devait même pas savoir ce qui lui avait infligé de telles marques. Fioccolino se demanda si c’était ces souvenirs interdits, soit oubliés soit enfouis, qui empêchaient Rei de parler. Il repensa à son apparence dans le Reflet, lorsqu’il devenait un enfant à la bouche condamné par une énorme cicatrice blanchie. Rei ne devait pas être bien différent de lui, à l’intérieur. Mais Rei ne semblait pas être enclin à s’étaler sur ce genre de propos. Fioccolino le comprenait bien. Il devait en avoir par rafales, des questions. Pourquoi tu ne parles pas ? Pourquoi tu ne souris pas ? Tu es muet ? Et maintenant, ces cicatrices. Alors que lui-même n’avait aucune réponse. Pour sûr, Fio avait été bien maladroit de lui demander de telles choses. Mais il ne pouvait pas savoir, ça non, il n’imaginait pas…

Le résultat de leur collaboration était plus prometteur qu’il ne l’avait supposé. C’était surtout grâce au talent de Rei, certes, mais il avait largement participé à leur succès, car il s’était mis à l’ouvrage avec toute la volonté du monde. Il était ravi de voir que Rei avait su le guider afin de réaliser des créations uniques et très jolies, exactement ce qu’il souhaitait. Pour le jeune boulanger, c’était un travail routinier, pour Fioccolino, c’était un exploit. Chaque pensionnaire du foyer aurait sa propre gourmandise, marquée de leur nom à la crème d’amande. Même Bird avait son gâteau, avec un petit oiseau dessiné.

« Et comment vas-tu porter le pain et les pâtisseries à la ferme ? Tu veux un coup de main ? »

Fioccolino regarda le visage du jeune homme. Un visage pâle aux yeux comme des morceaux de ciel. C’était drôle comme Rei s’ouvrait par moments, ne laissant filtrer que quelques rayons. Ceux qui le voyaient comme un type fermé à double tour se trompaient. Là, Rei venait de s’ouvrir, un tout petit peu. Fio se souvenait très bien la première fois qu’il avait entendu parler du boulanger. Un garçon de sa classe discutait avec une fille et lui disait : « Je te jure, ce gars-là ne parle jamais. Et il voit des gens par dizaine tous les jours ! Quand bien même, il ne dit pas un mot ». La fille avait répliqué « Ce n’est pas très poli, je n’irai pas chercher mon pain chez quelqu’un qui ne parle pas ».

Mais Rei parlait. Il ne parlait pas avec sa bouche, mais il parlait. Il prenait la peine d’écrire à chaque personne qui le visitait. Il parlait avec son regard, avec ses gestes. Alors, pourquoi les autres ne le remarquaient-ils pas ? Bird l’avait sûrement compris lui. Le silence n’est pas toujours où l’on croit. Et, qui sait, peut-être qu’un jour, un mot, ou même deux, sortiraient enfin de la bouche du boulanger. Espérance, c’était bien le lieu de tous les espoirs. Non ?

Après ce bref moment de divagation, Fioccolino reposa le papier et sourit faiblement.

- Peut-être que nous pouvons ramener les paquets à la ferme ensemble. Ils seront contents.

Mais soudain, un vertige virulent étourdit l’esprit de Fioccolino qui se tint la tête en chancelant un peu sur ses pieds. Il se tint à la table de bois en essayant de retrouver une vision nette, mais il sentait comme des courants d’air secouer son crâne. Il faisait trop chaud ici. Pour ne rien arranger, il se mit à saigner du nez. Devant le visage inquiet de son partenaire, il dit :

- Ce… ce n’est rien, je peux avoir un… verre d’eau et un mouchoir ?

Il était très embarrassé de se montrer dans un tel état devant Rei. Mais pire encore, il venait de tacher de sang sa plus belle création, le gâteau qu’il avait eu l’intention d’offrir à Bird. Et il ne restait plus de pâte afin de refaire l’oiseau. Il avait sali et gâché leur travail. Il était déjà 8h, Bird allait se réveiller. Et Fioccolino se présenterait à lui les mains vides.

Ce fut à grand peine qu’il retint des larmes de rage et de déception. Tout ça pour rien.

Rei ne dit rien, naturellement, mais il réagit vite. Une chance pour Fioccolino qui demeurait abattu, presque abruti par ce qui venait de lui arriver. Il s’était attendu à tout sauf à ça. Obnubilé par ses pensées à propos de Rei et de ses mystères, il n’avait même pas remarqué qu’il avait chaud et qu’un petit tapage commençait à germer dans son crâne. Il avait été totalement pris de cours. Et le boulanger aussi. Malgré tout, devant l’attitude accablée du petit garçon, Rei avait su agir avec tact et efficacité. Il avait immédiatement sorti un mouchoir de tissu de sa poche, que Fio avait été bien gêné de tacher, et avait couru lui chercher un grand verre d’eau.

Comme lui, Rei avait remarqué le gâteau, celui pour lequel Fio s’était donné tant de mal, à présent souillé de taches rouges. Fioccolino vibra légèrement en sentant la main du jeune homme se poser sur son épaule. Pour une fois, il ne se dégagea pas, car il ne sentit rien d’intrusif dans le geste de son compagnon. Rei le fixait de ses yeux pâles, l’air un peu désolé. Puis il changea d’expression, le visage soudain concentré, comme s’il cherchait la solution de quelque énigme. Encore trop perturbé, Fioccolino ne comprit pas ce revirement, il se contentait de le regarder un peu perplexe.

Toujours sans un mot, Rei le fit asseoir sur une chaise et lui fit comprendre de rester à sa place. Puis il se dirigea vers ses fourneaux. Pendant un moment, Fioccolino ne bougea pas. Il tentait avant tout de stopper sa petite hémorragie, appuyant sur son nez avec le tissu. Les mains encore un peu tremblantes, il buvait son verre d’eau par petites gorgées. Dans la boutique, aucun son ne brusquait le silence ; les clients étaient passés et Rei ne lancerait certainement pas la conversation. Quant à lui, il n’avait rien à dire. Il ne saignait jamais beaucoup, et bientôt son nez cessa de jouer au robinet qui fuit. Fio posa le mouchoir sur la chaise, finit son verre d’eau qu’il déposa également, et alla regarder ce que Rei manigançait. Il n’osa pas le déranger, sa présence avait assez fait de dégâts, aussi se contenta-t-il de se mettre dans l’encablure de la porte et d’observer les agissements du jeune boulanger.

Rei était encore plus actif que toute à l’heure. Les muscles de ses bras étaient saillants sous l’effort qu’il produisait, et Fioccolino voyait à présent la cicatrice de son avant-bras s’étirer au moins jusqu’au coude – et qui sait si elle ne se poursuivait pas encore davantage. Des gouttes de sueur perlaient sur son front, qu’il essuyait d’un revers du poignet de temps en temps, repoussant quelques mèches brunes. Fioccolino avait pensé qu’il s’affairait à mettre les pâtisseries restantes en paquets, afin de pouvoir les transporter jusqu’au foyer, mais son but semblait tout autre ! On aurait plutôt dit… qu’il préparait autre chose. Mais quoi ?

De plus en plus intrigué, Fioccolino était à présentent littéralement collé contre le mur, scrutant avec attention les faits et gestes du boulanger. Ce dernier semblait faire mille et une choses à la fois, mais il ne faiblissait ni de force ni de cadence. Qu’il se donnait du mal, rien que pour lui ! Fioccolino le petit sauvage était presque hébété, voire adouci, de voir tant d’ardeur dans les efforts de Rei.

Lorsque son œuvre fut finie, Rei la mit au four et s’occupa de l’empaquetage des autres petits gâteaux. Fioccolino revint sur sa chaise et attendit. Il se demandait ce qui sortirait du grand four de la boulangerie. Est-ce que Rei réussirait à rectifier son erreur ? Son cœur s’était remis à battre très vite, il craignait que Rei ne passe la porte pour lui annoncer qu’il avait fait de son mieux, mais qu’il avait manqué de temps et de moyens. Il craignait de revenir avec des confiseries pour tout le monde, sauf pour le directeur, qu’il avait pourtant tant souhaité réjouir. Mais, après tout, peut-être que ce qui sortirait de ces fourneaux, serait un miracle. Peut-être.

Rei revint le voir. Il avait l’air fatigué, vaguement soulagé, et il souriait. Il souriait d’un air presque tendre. Ce sourire ne faisait pas disparaitre cette tristesse encrée qui voilait son visage, mais il était beau. C’était un vrai sourire. Fioccolino se tenait toujours assis, le verre et le mouchoir à côté de lui. Rei sortit son carnet et écrivit très vite :

« Il va falloir attendre un peu avant de partir. J'ai mit un autre gâteau à cuire pour Bird. Ca va aller pour ton nez ? »

Le visage de Fioccolino s’éclaira. Les paroles de Rei mirent du temps à pénétrer son esprit, comme cela lui arrivait souvent. Il avait vraiment cru que son gâteau serait fichu, en même temps que son plan pour surprendre la communauté du foyer. Comment serait le nouveau gâteau ? Il espérait une chose par-dessus toutes les autres, que le petit dessin d’oiseau fût resté. Combien de temps faudrait-il attendre ? Il avait tant envie de le voir. Se souvenant de la question de Rei, il répondit en baissant un peu les yeux :

- Oui, ça va… Je… Ça m’arrive tout le temps. C’est la chaleur ou… ou l’émotion.

Il avait hésité avant de dire le mot. Il n’aimait pas parler d’émotion. Il avait l’impression que révéler ses réactions suite à des troubles lui donnait un aspect fragile, faible même. Il n’avait pas envie que Rei le voie comme un faible. Et saigner du nez par émotion, cela ne faisait pas de lui un gaillard bien solide. Un faible.

- C’est le stress, ajouta-t-il un peu brusquement. Et il faisait chaud. Il faisait trop chaud près des fourneaux. Je pensais à trop de choses. Mon cœur bat très vite. Alors ça saigne, c’est comme ça. Des fois je tombe par terre. Je sais, c’est ridicule. Je ne peux pas m’empêcher.

La honte lui embuaient les yeux de larmes rebelles qu’il ne parvenait pas à refouler. Il replia ses genoux contre lui, toujours assis sur sa chaise, et s’essuya le nez d’un revers de la manche. Il n’osait pas regarder Rei dans les yeux et gardait la tête basse, le visage dissimulé par son épaisse touffe de cheveux roux.

Rei posa alors sa main sur ses cheveux, caressant cette broussaille rousse avec tendresse. Un frisson parcourut l’échine de Fioccolino qui ne s’était pas attendu à un tel geste de la part du jeune boulanger. Que lui disait-il, à travers ce mouvement tendre qui effleurait sa tignasse aux reflets dorées, que disait-il sans l’aide des mots ? Peut-être que ce n’était pas grave de pleurer. Peut-être qu’il ne fallait pas avoir honte. Peut-être, peut-être que tout irait bien.

Mais Rei crut bon de se servir des mots, tout de même, comme pour ne pas laisser de doute sur ce qu’il pensait des larmes d’enfants. Il lui présenta son calepin, sur lequel il avait griffonné :

« Je ne te demandais pas d’excuse, juste si ça allait. Ça arrive à tout le monde de saigner du nez, même aux hommes les plus forts. »

Rei souriait, encore. C’était réconfortant, comme la chaleur d’un rayon de soleil. D’ailleurs, dans « rayon », il y avait « rei ». Mais Fioccolino, aussi, se demandait. Où trouvait-il la force de sourire ? Est-ce que c’était difficile pour lui ? Est-ce qu’il souriait souvent malgré la tristesse diluée dans son regard ? Il ne sentait ni gêne ni tension dans ce sourire aussi vrai et généreux que les gâteaux que le boulanger fabriquait. Il se posait trop de questions, voilà tout. Lui qui souriait si peu, il se demandait d’où venait l’envie de sourire.

Mêmes les hommes les plus forts. Il n’était pas le seul, sûrement. Pourtant, on se moquait souvent de lui à ce propos à l’école. A cause de ça, et de plein d’autres choses. Les déguisements, les marionnettes, les masques même parfois. Sans parler des crises de nerf, des saignements, ou même des syncopes. Certains disaient qu’il en faisait trop, qu’il devrait avoir des soins particulier vu son « état ». Mais Rei ne faisait pas partie de ceux-là.

Et justement, il s’absenta un moment, tandis que Fioccolino dépliait ses jambes et essuyait les dernières larmes tenaces au bord de ses yeux. Il revint avec un cookie à la main, qu’il offrit à Fio avec un petit mot. Avant de le lire, le garçon sourit faiblement, étonné de l’attention que lui portait Rei. C’était sans aucun doute l’un des villageois les plus travailleurs de tout Espérance, pourtant il n’en demeurait pas moins bienfaisant. Fioccolino n’était pas habitué à cela, et d’ailleurs il n’était pas comme ça. Il n’était ni du genre à donner ni du genre à prendre, juste à rester dans son coin et faire ses affaires en adressant un regard aiguisé à quiconque l’approchait de trop près. Le comportement charitable et sympathique de Rei le plongeait dans la confusion. Mais ce n’était pas tellement désagréable.

Il lut le petit mot, le cookie toujours à la main.

« N’hésite pas à pleurer et n’en n’aie pas honte. Verser des larmes, ça fait toujours du bien. Et ça restera entre nous. »

Il avait confirmé ce que son geste avait évoqué dans l’esprit de Fio. Ça fait toujours du bien. On ne lui avait jamais dit cela. Pour lui, pleurer avait toujours été synonyme de fragilité, de mise à nu, et même de position de danger. Les larmes était à lui ce qu’était la blessure d’un gnou pourchassé par des lionnes. Sa faiblesse, sa tare, son ultime faille. C’était un moyen de l’attaquer, de l’abattre de manière certaine. Ça fait toujours du bien. Une idée bien surprenante. Mais aucun des mots de Rei ne mentait, ni son regard lorsqu’il se plongea dans celui, plus sombre, de Fioccolino, appuyant ainsi ces mots qu’il ne prononcerait jamais. Ils étaient sensés, tout de même. Lourds, lourds de sens !

Fioccolino, aussi, le crut lorsqu’il assura le secret. Le silence, Rei en était le maitre. Et quand bien même, Fio sentait qu’il pouvait lui faire confiance. Certes, c’était un enfant méfiant, trop méfiant, il ne donnait pas sa confiance si facilement. Mais juste à cet instant, dans ce cas précis, il savait. Ses larmes ne seraient sues que de lui et de Rei. De même que son malaise. Et c’était très bien comme ça.

Fioccolino commença à manger le cookie, par très petites bouchées. Il était délicieux. Il avait rarement mangé quelque chose d’aussi bon, d’ailleurs. Après en avoir grignoté la moitié, il enfoui le bout dans la poche de son short.

- Je garde le reste pour plus tard, expliqua-t-il.

Il se leva alors, ragaillardi par les paroles réconfortantes de Rei – et son cookie. Il était bien dommage que Rei n’eût pas vraiment d’ami, car il aurait fait un sacré copain. Etait-ce son silence qui intimidait les autres ? Fioccolino était bien content de ne pas avoir laissé le silence faire barrage entre lui et le boulanger. Sinon, il n’aurait jamais su que les larmes n’étaient pas comme la blessure d’un gnou pourchassé par des lionnes.

- Crois-tu que le gâteau est prêt, Rei ?

Il jeta un œil en direction de la salle aux fourneaux, et son regard tomba sur l’ensemble de petits paquets qu’il devrait rapporter à la ferme. En plus des cinq baguettes.

- Et Rei… Je veux bien le coup de main.

Rei avait emballé le gâteau dans l’emballage. Fioccolino n’avait pas eu le temps de le voir, aussi il ignorait si son précieux petit oiseau était dessus. Il le découvrirait bien assez tôt… Il se sentait un peu faible, comme toujours lorsqu’une trop grande foule d’émotions l’avait assailli. Le malaise, l’embarras, la tristesse, et puis l’étonnement, le réconfort, devant l’attitude fraternelle du boulanger à son égard.
Une fois le gâteau empaqueté, Rei incita Fioccolino à sortir de la boutique. Ils étaient fort chargés, l’un comme l’autre, entre le gâteau de Bird, les petites pâtisseries des autres enfants, les 5 baguettes que Rei n’avait pas oubliées… Fio avait été bien inconscient de penser qu’il pourrait s’en sortir tout seul !

Ce fut à pied qu’ils parcoururent la distance qui les séparait du Foyer. Les bras pris, Fioccolino ne pouvait se charger de son vélo, qu’il abandonna devant la boulangerie en attendant de venir le reprendre. Rei et lui marchaient d’une cadence soutenue, et pendant la majeure partie du trajet, seul les bruits de la nature venaient percer le silence. Des piaillements d’oiseaux, des crissements de sauterelles, et l’éternelle complainte du vent… Fioccolino se sentait bien mieux en ce lieu que dans les rues pavées qui sillonnaient le bourg. Pour lui, la nature était rassurante.

Il se demandait si Rei parcourait souvent les étendues d’herbe et les chemins sinueux qui séparaient la ville de la ferme. Manifestement, il ne sortait guère de sa boutique, et n’avait d’autre occupation que la fabrication de son pain. En plus d’être silencieux, le jeune boulanger était solitaire et replié.

La cargaison était bien lourde, et les bras de Fioccolino n’étaient pas si vigoureux que ceux de Rei, bien que son travail à la ferme l’eût rendu assez robuste. Des gouttes de sueur perlaient sur son front, qu’il ne pouvait épancher puisque ses mains étaient prises. Sa respiration était de plus en plus saccadée. Mais il ne fit aucune remarque et n’exprima aucune plainte, ce n’était pas son genre. L’effort n’était jamais trop dur pour Fioccolino. Et il ne voulait pas montrer signe de faiblesse ou d’essoufflement devant Rei.
Une question, cependant, lui occupait l’esprit. Après une petite hésitation, il finit par demander :

- Toi aussi Rei, tu pleures parfois ?

Il n’osait pas tourner la tête vers son compagnon, de peur de voir une forme d’agacement tendre ses traits. Peut-être que ce n’était pas bien poli de poser ce genre de questions. Mais après tout, n’était-ce pas lui qui lui avait dit que les hommes les plus braves pleuraient ? Une autre question lui vint en tête en prononçant le nom si original du boulanger.

- Et ton nom, d’où vient-il ? C’est toi qui l’a choisi ?

Une fois arrivés à la ferme, Rei s’éclipserait discrètement et retournerait à son ouvrage, Fioccolino lui resterait au Foyer. Il n’aurait guère plus l’occasion de se sentir si proche du jeune boulanger et de lui poser ces questions, qui étaient somme toute très personnelles. Intimes, même. Il voulait en profiter, avant qu’ils ne se quittent. Après, peut-être que le silence de Rei deviendrait trop intimidant pour lui. On ne savait jamais.

Fioccolino s’aperçut de sa bêtise et eut un petit rictus. Rei ne pouvait utiliser que son carnet – et par extension, que ses doigts – pour s’exprimer. Et ses bras chargés ne lui permettaient pas d’employer son précieux carnet. Un peu embarrassé, Fio continua de marcher en baissant légèrement la tête, espérant que le boulanger ne se formaliserait pas de sa maladresse.

Peu avant qu’ils n’arrivent à la fermette, Fioccolino se tourna vers lui et dit avec un sourire timide :

- Quand on arrivera, tu me diras si ton prénom te plait. Et ce à quoi il te fait penser.

Ils voyaient droit devant eux les contours du Foyer. Quelques enfants étaient déjà dehors, en attendant que les plus grands les aident à préparer leur petit déjeuner. Ils ne savaient pas que ce petit déjeuner était déjà en route ! Sans quitter des yeux la ferme, Fioccolino poursuivit :

- Moi, il me fait penser au mot « rayon ». Et aussi au mot « roi ». Tu ne sais pas pourquoi on t’a nommé ainsi ? Car ce n’est pas commun.

Il réfléchit et dit encore :

- En même temps, les noms ordinaires sont rares ici. Moi, je sais même pas pourquoi Bird m’a appelé Flocon. Il me semble que je n’ai jamais connu d’autre nom. Pourtant, c’est sûr, je devais bien en avoir un autre avant…

Ils étaient arrivés. Ils traversèrent la cour sous le regard intrigué des autres enfants. Fioccolino précéda le pas de Rei avant d’entrer dans la maison pour gagner la salle à manger. C’était une pièce vaste et généralement très chaleureuse. Fioccolino posa sa cargaison sur la table, prenant soin de ne pas bousculer les paquets renfermant les pâtisseries. Personne n’était encore là, la plupart des pensionnaires étaient encore dans les chambres ou affairés dans les salles de bain.

- Nous sommes pile à l’heure, annonça-t-il à Rei qui l’imita en déposant son chargement sur la table.

Il ajouta avec un petit embarras :

- Je sais que je t’ai posé beaucoup de questions toute à l’heure. Mais tu n’es pas obligé de répondre. Je demandais ça comme ça. Des fois je me pose des questions sur l'Avant. Pas toi ?

Il vit tout de même Rei sortir son précieux calepin. Au fond, Fioccolino se serait presque habitué à ce monde de conversation peu banal.

Fioccolino mit un moment à lire le long message que Rei venait de lui rédiger. C’était étrange comme ce qu’il disait contrastait avec l’image qu’il donnait. A travers ses mots griffonnés sur son calepin, on pouvait penser que Rei était un garçon très équilibré, et même un peu distant avec les choses qu’il ressentait. Très raisonnable, très raisonné – à l’inverse de son présent interlocuteur. Pourtant, en se plongeant dans son regard, on avait l’impression de voir un écorché vif. Etrange paradoxe, un peu troublant pour l’enfant Flocon.

Fioccolino, sans savoir trop pouquoi, enfouit le papier dans sa poche de derrière. Puis, il dit en réponse, d’une voix très calme, presque douce :

- Je comprends, Rei. C’est très bien comme ça. Et ce n’est pas pénible.

Il réfléchit à son propre nom à nouveau, en se demandant si l’indifférence de Rei était un exemple. Lui-même ne réfléchissait guère à la provenance de son prénom, qui était pourtant peu conventionnel. Mais son esprit était plus curieux que celui de Rei, qui avait l’air de se contenter de ce qu’il savait et connaissait. C’était bien étonnant que le boulanger ne s’interrogeât même pas sur l’origine de son appellation, ou même sur la personne qui lui avait donnée. Mais les questions s’étaient montrées assez nombreuses et intrusives pour aujourd’hui, et elles devaient prendre fin à présent.
Il lui sourit un peu à son tour, avant de regarder le festin qu’ils avaient amassé sur la grande table.

- Cela fera un beau repas, n’est-ce pas, Rei ? Tu peux m’aider à préparer ?

Rei accepta bien évidemment, et cela sans un haussement de sourcil. La serviabilité semblait être une valeur essentielle du jeune homme, au même titre que le silence. C’était, d’ailleurs, peut-être un autre moyen de communiquer avec les autres, d’entrer en lien avec eux. Une main tendue valait bien un mot lâché. Et Flocon, ça lui convenait. Ça lui convenait presque mieux.

Leur collaboration pour le dressage de table fut aussi fructueuse et efficace que pour la préparation des gâteaux. Rei s’occupait de disposer les pâtisseries tandis que Fioccolino, qui connaissait bien l’emplacement des couverts, mis la table avec beaucoup de minutie.

Tout était prêt. De plus en plus d’éclats de voix se faisaient entendre à l’étage, témoignant de l’éveil des jeunes pensionnaires du Foyer. Les enfants déjà dehors ne tarderaient pas à rentrer à leur tour. Quelle ne serait pas leur surprise en apercevant que Fioccolino, l’enfant bizarre et solitaire qui ne disait jamais rien, avait préparé – certes avec un peu d’aide – un alléchant petit déjeuner ! Il y avait un gâteau pour Résine, un gâteau pour Narcisse, un gâteau pour Lachlan et Taima même s’il ne les connaissait guère, un gâteau pour Nonna et Aaron, avec qui il avait déjà partagé des repas, et même un pour Hyo qui l’effrayait un peu. Et bien sûr, un très beau gâteau pour Bird. Fioccolino était lui-même troublé par cet élan de joie qu’il ressentait à l’idée de faire plaisir à ses camarades. Cela ne lui ressemblait pas pourtant ! Ou alors, il avait fallu cette journée, ce labeur, ces petites épreuves, pour s’en rendre compte. Quel jour étrange, quel jour mémorable, quel jour important… Il se demandait si Rei le comprenait. C’était un peu grâce à lui, quand même.

- Rei. Veux-tu rester avec nous pour déjeuner ?

Fioccolino vit Rei hésiter un moment avant de se décider. Pendant un instant, il crut vraiment que le boulanger allait refuser sa proposition. Rei était mal à l’aise en société, et même si le Foyer était l’endroit idéal pour ceux qui se sentaient à part et effrayés, le jeune homme n’avait pas l’habitude d’être ainsi entouré. Ne connaissant que la solitude de sa boutique, c’était certainement la première fois qu’il se mettait à la table de la fermette. Pourtant, ce fut avec un sourire réjoui qu’il répondit à la proposition de Flocon.

Que, d’ailleurs, ce dernier échangea, car il était bien content de présenter leur travail aux autres pensionnaires. Il savait qu’ils n’en croiraient pas leurs yeux. Il était heureux, aussi, d’offrir à Rei l’opportunité d’être connu autrement que comme un commerçant. C’était avant tout un enfant – un grand enfant, oui, mais un enfant – d’Espérance, comme eux.

Les petits fermiers descendirent progressivement les marches des étages jusqu’à arriver dans la salle à manger, et ceux qui étaient dehors, attirés par le festin, les rejoignirent aussi prestement. Fioccolino, le petit colérique instable et farouche, prenait un tout nouveau rôle. Ce fut l’une des rares fois où il se sentit fier. Fier de lui, de ce qu’il avait fait, fier de l’image qu’il offrait à ses camarades.

Il était fier, aussi, fier d’avance de ce que Bird découvrirait de lui. Mais déjà, il entendait les pas du directeur, qu’il reconnaissait entre tous. Il s’apprêtait à voir tout ce que les deux garçons s’étaient œuvrés à fabriquer pour eux. Fioccolino ne réalisait pas que Bird aurait certainement à payer pour ce banquet. Pour lui, la surprise était parfaite. C’était presque lui, l’oiseau.

La sentiment de joie incroyable qu’il ressentit en voyant les mines réjouies de ses camarades l’étonna lui-même tant il était pur et intense. Avant de goûter lui aussi aux appétissantes pâtisseries qui jonchaient la table, il lança un dernier coup d’œil à Rei, dont les yeux brillants et le sourire élargi témoignaient du même sentiment. Aucun d’eux n’eut besoin de mot pour communiquer leur allégresse.

FIN